Por que esta foto de Plutão é tão importante?

Se você não viu esta imagem nas últimas 24h, esteve bem distante da mídia e das redes sociais neste período. Trata-se da 1ª imagem que temos de Plutão com uma qualidade boa a ponto de podermos analisar razoavelmente a forma e a composição da sua superfície. Mas, a despeito de ser uma belíssima imagem, porque ela é tão importante a ponto de causar tamanha comoção?

Bom, em primeiro lugar, a distância entre a Terra e Plutão é de 5.763.920.000 quilômetros, longe o suficiente para que nossos melhores telescópios ainda não possam fazer uma imagem tão boa deste astro. Assim, mudamos completamente a percepção de como o planeta-anão se parecia. A imagem abaixo mostra que nossa percepção anterior de Plutão se resumia a um borrão, bem diferente do astro que conhecemos agora!

Antes, pensávamos, por exemplo, que sua superfície era acinzentada, mas, para nossa surpresa, Plutão é vermelho! E tem mais: ele é bem maior do que se achava. Seu diâmetro foi recalculado para cerca de 2.370 quilômetros, 80 quilômetros a mais do que se imaginava. Isso o torna oficialmente o maior objeto além da órbita de Netuno. (No entanto, para infelicidade dos amantes do planeta-anão, isso não é suficiente para classificá-lo novamente como um planeta…)

Também foi possível entender mais sobre a atmosfera do planeta e da composição da sua superfície. Por exemplo, sabemos agora que o astro possui mais gelo do que água. Foi possível também obter imagens e informações de Caronte, a maior das cinco luas de Plutão e que tem mais da metade do diâmetro do planeta-não que orbita. Outros dados estão chegando paulatinamente a nós, e os próximos meses devem trazer outras surpresas sobre estes astros.

Plutão e Caronte

Mas não é só isto: a sonda New Horizons, que viajou por nove anos até se aproximar 12.500 km de Plutão (o máximo que poderia fazê-lo com segurança), trará outras informações importantes sobre o Sistema Solar.

Plutão encontra-se no Cinturão de Kuiper, a área do Sistema Solar mais afastada do Sol, onde estima-se que existam mais de 100 mil objetos celestes, entre cometas e planetas-anões. Estes objetos têm muito a dizer sobre a composição química e dos incidentes ocorridos nos primórdios do nosso sistema estelar, com segredos armazenados desde tempos imemoriais em suas superfícies congeladas. A NASA pretende estender a missão para outros destes objetos celestes futuramente, o que deverá revelar importantes informações sobre a criação até mesmo do nosso próprio planeta.

Finalmente, esta imagem é emblemática porque é um exemplo do potencial dos avanços científicos e tecnológicos da humanidade. Conseguimos a proeza de enviar um objeto por uma distância de mais de cinco bilhões de quilômetros, calculando sua trajetória de modo que, quase uma década depois, interceptasse a órbita de um um corpo celeste que relativamente é um grão de areia no sistema solar, posicionando-se no ponto exato para examiná-lo. O assombro só não é maior que o maravilhamento!

A NASA mais uma vez mostra a importância da pesquisa espacial. Graças a ela, pudemos nos aproximar o suficiente para conhecer um dos irmãos mais distantes do planeta em que vivemos!

Você já assistiu ao vídeo do canal PAPO DE PRIMATA sobre a pesquisa espacial?
https://www.youtube.com/watch?v=quhfy7BM7EA