A ESA (Agência Espacial Européia) está de parabéns! A organização conseguiu, com sucesso, fazer o primeiro pouso de um artefato humano na superfície de um cometa!
Depois de uma viagem de dez anos e cerca de 6 bilhões de quilômetros a partir da Terra, o robô Philae deixou o ônibus espacial Rosetta esta manhã, e pousou no cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko às 14:03h (horário de Brasília). A superfície irregular do cometa (que orbita o sol a 135.000 km/hora) foi um desafio a ser enfrentado pelos engenheiros responsáveis pela missão, mas o robô, de 98 kg e tamanho aproximado de uma máquina de lavar, pousou em área plana de cerca de 1 km² do corpo espacial.
Um mecanismo de lançamento dos arpões que prenderiam o Philae ao cometa, no entanto, apresentou uma falha, e a estabilidade do mesmo é um fator de incerteza. Como as comunicações entre a Rosetta e o centro de controle estão temporariamente interrompidas, apenas na quinta-feira, dia 13, os engenheiros poderão verificar a situação do robô e, se for o caso, tentar disparar novamente os arpões.
A missão Rosetta foi idealizada nos anos 80, mas o projeto (que custou 1,6 bilhões de dólares) só foi aprovado em 1993, ano em que foi iniciado.
O robô é equipado com instrumentos e mecanismos capazes de coletar informações preciosas sobre o cometa. Os pesquisadores estão ansiosos para saber mais sobre objetos cósmicos como este, verdadeiras “cápsulas do tempo”, contendo informações sobre o início do sistema solar, há cerca de 4,5 bilhões de anos atrás. Existem hipóteses de que os cometas podem ter trazido água para os oceanos terrestres, além dos ingredientes necessários à química do surgimento da vida.
A missão foi bastante celebrada no controle da missão, num momento que ficará na história da exploração espacial! Segundo Jean-Jacques Dordain, diretor-geral da ESA, o pouso foi “um enorme passo para civilização humana e um marco na história da ciência”.
Abaixo, uma imagem da descida do Philae, capturada pelos instrumentos da Rosetta. Novas imagens da superfície do cometa são esperadas para breve.
